他蓦地朝青登投去深沉的视线。
“好了，我就不废话了，来说说正事吧——橘君，忽然找上门来，所为何事？”
“正在亲自经手‘幕英谈判’的你，竟在百忙之中抽出时间来找我……这应该不是简单的‘看望’吧？”
青登莞尔，接着将瓷杯中的咖啡一饮而尽。
当他“喀”地也放下瓷杯后，他换上严肃的表情和口吻：
“桐生老板，我就直言了——我需要你来帮我一个小忙。”
……
……
是夜，江户湾——
夜幕低垂，乌云翻涌。
相较白日，暮色中的浩渺大海静谧安详了不少。
一轮下弦月藏于层层乌云的深处，艰难地透过云层的间隙，往海面倾下些许银芒。
漆黑深沉的大海，像极了怪兽的巨口，蕴含着能够吸入一切的深邃。
借着惨淡的月光可遥遥望见江户湾上的黑色影子，它们犹如怪兽般蜷伏在海中——正是英军的9艘军舰。
此时此刻，靠近江户湾的某块海滩上——
“橘君，就是这条小舟吗？”
桐生老板扶着腰间的佩刀，健步如飞地走向滩边上的一艘木舟。
紧随在旁的青登点了点头。
“嗯，就是它。我今天费了老大的劲儿，才总算是赶在天黑之前从麟太郎那儿弄来了这艘渔船。”
桐生老板“呵呵”地轻笑了几声。
“对方应该不清楚你索要渔船的目的是什么吧？”
青登耸了耸肩：
“他当然不知道了。我没有坦白我的真实目的，只说我有大用。”
说到这，青登停顿了一下，随后表情古怪地接着道：
“我担心在将我的计划和盘托出后，麟太郎会觉得我在跟他说笑，或是认为我的的脑袋坏掉，从而坚决地拒绝我的请求。”
桐生老板哑然失笑：
“说实话，在亲耳听到你的计划后，我的第一反应也是怀疑你在跟我开玩笑。”
“正常人可想不出这么疯狂的计划。”
语毕，他跳上小舟，这儿看看，那儿摸摸。
“嗯……虽然有些破旧，但还算结实，出海的话是绰绰有余了。”
就在桐生老板检查小舟的实际状况的同一时间，青登抬头眺望了一眼天色。
“看样子，似乎快下雨了……桐生老板，咱们的运气不错啊。”
“天公作美，乌云遮住了月光，我们的行踪将得到很好的掩护。”
“事不宜迟，我们快出发吧。”
桐生老板点头相和。
随后，二人合力将小舟推下海。
青登轻盈一跃，不偏不倚地落至舟上，桐生老板紧随其后。
紧接着，青登从座位下方掏出2对事先准备好的船桨。
“桐生老板，可以麻烦您来帮忙一起划船吗？”
桐生豪迈一笑。
“交给我吧，我以前曾经在神奈川学习过操舟的方法，单论操舟的本领，普通的渔民甚至都没法与我相比。”
“听你这么说，我就放心了。
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