仆寺卿官职,成为带有官职的商人。在范三拔年老之后,范毓宾就担当起向科尔沁部输血的任务。
晋商的商队是一支大商队,本来那么冷的天气,晋商是不会出塞贩运货物的。但是因为今天的冬天特别冷,草原上的粮食和木炭消耗极快。
前一阵子,据说草原上闹起了罗刹人,范毓宾之前派遣的一支商队险些就遭遇了罗刹人,幸亏护送商队的护卫队机警,这才没有被罗刹人劫掠。
可是木炭和粮食没有送到科尔沁部,草原上的太皇太后娘家人在挨饿受冻,太皇太后得知这个消息之后勃然大怒,强令范毓宾亲自带上商队去科尔沁部。
范毓宾无奈,只好离开了京城温暖的家,踏上了行程。
正月十五元宵节都还没过,范毓宾就带上范家的三百保镖,偕同一千余满蒙八旗骑兵,一起出关,进入冰封的草原。
商队早就在察哈尔草原上等待了,因为罗刹人的缘故,商队过不去,于是在察哈尔草原等待朝廷援军到来。他们在察哈尔等了十多天,总算是等到了范毓宾的护卫队。
离开察哈尔草原,往科尔沁草原行进。越是往北,气候越严寒,地面的积雪越来越厚。即将进入科尔沁草原的时候,地面的积雪达到了两尺多厚。这样的天气,对于草原上的蒙古人来讲,是可怕的白灾。
满载着粮食、食盐、棉布和木炭的商队车辆行驶缓慢,在没过膝盖的积雪中缓缓行进。不时有车轮陷入积雪中,商队的民夫们吆喝着,费了九牛二虎之力,才把车轮推出来。
商队一路上风餐露宿,就连汉人盛大的节日正月十五元宵节,也是在冰天雪地中度过的。那天晚上,范毓宾吹着寒风,度过了他一生中最难过的一次元宵节。
有些地方积雪到了腰部,赶车的民夫步履艰难。不过范毓宾的马车还是比较舒服,他乘坐的这辆马车,是南洋产的两轮马车。更加舒服的四轮马车在草原上和雪
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地里里面行走很不方便,所以范家选用了两轮马车。
尽管是两轮马车,不过还是相当舒服,这种马车有明亮的透明琉璃窗户,车内的空间十分宽敞,铺着厚厚的羊毛毯子,可以躺在里面睡觉。在车厢的下面,还有一口炭炉,有专门的人在车后面负责生火烧炭,保持车内温度。
可是到了积雪非常厚的科尔沁草原,有些地方整个车轮都陷入雪中,安装在车底的炭炉也没入雪中,炉火熄灭,车内温度降了下来。
“范福贵!你这狗奴才!怎么生的火?想冻死老子啊!”范毓宾裹紧了裘皮大衣,打开车窗探出脑袋破口大骂。
“老爷,整个车厢都陷入雪中了。”仆人范福贵低着头走了上来。
范毓宾下了车,他刚刚打开车门走下车,一脚下去,就陷入到齐腰深的积雪中,积雪的冰冷刺透了厚厚的棉裤,直钻入骨髓,范毓宾浑身抖动几下。
“一二一!一二一!”前面一辆满载着货物的马车陷入雪地中,六名民夫大声吆喝着,奋力推动马车,民夫们每吆喝一声,口中就喷出了白色的水汽。
天空中又刮起了风,鹅毛大雪纷纷扬扬飘落下来。
“该死的鬼天气!这天气怎么走?”范毓宾抬起头来,看了看天空。
“老爷!”一名保镖骑着马疾驰而来,“刚刚好像有几个骑兵在我们前面晃动!小得人追过去,他们就不见了!”(未完待续。),,,,,,
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