，廷益的冤屈便有望洗清了。”

　　严廷益是昶久的堂侄，原本是在凤阳下辖滁州任着判官，正是这回被人弹劾“贪赃枉法”者，起因是滁州两户商贾因为商事纠葛，闹得纵火伤人，案子本来简单，严廷益没费多少功夫就审结，判了凶犯死罪，移交刑部复核，哪知竟忽有被告一方去凤阳状告严廷益收贿循私，污陷良民，也不知从哪儿找的人证，一口咬定严廷益与原告暗中来往，甚至打探仔细原告曾给了严廷益确实数额的贿款，金额清楚，便是存于哪家银号汇票私章都一清二楚。

　　这时市面上不凭印鉴只依票据兑换的银票面额不大，一般大桩款项都得凭借存款者与银号事先约定的私章才能兑取，“收买人命”的贿款万万不可能只有三、五百两，故而行贿者一般不会采用银票而用汇票。

　　提刑得了检举，立即着手调察，严廷益自认无辜，但却被人在他府中搜检出了罪证——正如检举者言，汇票金额与私章无一差错。

　　这下严廷益百口莫辩——汇票与私章是从他府上搜检出来，但存放罪证的箱栊却并非他的物品，而是严妻娘家一个族亲，原本也在涂州下辖县城任着县令，因为到了任期，需回京等待调令，有几箱子书籍不便带走，暂时存放在严家，严妻是个警慎人，当时也让管事仆妇开箱一一验看，并拟好单子，加了封锁。

　　两家本是亲族，纵使为了财物纠纷，当面拟定清单落锁封存已算慎重，万万不会一本一册的翻看，但罪证偏偏就是压在了其中一箱书籍底下！

　　曹大正是严妻族亲家的管事，存放箱栊是由他经手送来，案发后，严妻族亲自然也被波及，一问之下，那曹大却已不见人影——安排好府中物什保管后，并没如约往京都与主家汇合。

　　虽然严学士一党的言官咬定是有人有心栽赃，不过曹大这个主要人证没有落网，严廷益的嫌疑始终不能洗清，就算太皇太后力保，眼下还暂且被免职待审。

　　这案子不结，严学士始终有“包庇族人”“治家不严”的诟病，尽管不算大罪，一但定论，自然没有资格在领着翰林学士一职，这对太皇太后甚是不利。

　　这时突然有人放话手头有曹大踪迹，难怪永昌候这般重视。

　　可出乎严学士预料的是，那个神秘人并没有再度登门，甩下那句话扬场而去后就毫无音讯，永昌候越发焦急，待进一步问清那人衣着普通瞧着不像富贵人，说话口音也与京都本土人士区别明显，便猜测着应是在客栈落脚，安排府丁家仆暗暗打听，因为孙子冠琼见过那人，这任务主要就交给了他，一连在京都寻了近十日，却没蛛丝马迹。

　　冠琼也渐渐心焦。

　　当日那人登门，言谈举止甚是张狂，他只以为是无赖有心讹诈，被父祖事后一教

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