崛起江东,成为南方大患,若曹操联合孙策,那么刘备即便再自信,也不敢言能胜之。因此,刘备打算暂时不与袁术为敌,放他壮大,袁术壮大便能辖制住孙策;刘备在这边则全力攻曹操,哪怕自己军队残了,也要遏制住曹操的发展。历史已变,刘备虽然做了一些推手,但并不能保证陈宫、张邈、吕布在曹操主力回归的前提下还会造反。
若刘备坐视曹操从容回军,最坏的可能是,曹操遂挟大胜徐州之威,整编兖州各势力,架空张邈、陈宫,将吕布收入麾下,由其统领骑兵,则步有夏侯、骑有吕张,又有袁绍为后盾,届时刘备如何抗衡?思至此,刘备不寒而栗。
因此,不管历史往后如何演化,曹操总是刘备当前最大的敌人。曹操之后才是袁绍、孙策、刘表等人。必须立足自身,将曹操打垮。
刘备心意已决,整顿军队,宣示军中道:“曹操屠杀徐州百姓,人神共愤,是为民贼,吾受大义感召,得陶徐州之托,决意为朝廷除恶,为苍生除害。杀贼立功,就在今日!诸将士能擒杀曹操者,赏万金,职升三级!”众兵士在将领的带领下攘臂高呼,声震四野。
初平四年(公元一九三年)三月初,刘备阻曹操于薄*县之北,背依南山列阵。刘备以摧锋、陷阵两军为中军,约四千五百人;以赵云为左军,约三千三百人;以吕虔、臧霸为右军,约五千人。
曹操军三万多人,中军曹操自领,左军夏侯渊,右军李乾,各约一万人。
众寡悬殊,刘备却不气馁,一脸自信。曹操亦不自满,一脸凝重。
春风十里,草树皆绿,大地上生机盎然,然而两军对峙处却死气弥漫,萧杀如秋。刘备放眼向南望去,这里就是后世的鲁西南大平原,战场所处的位置应该就是后世的曹*县所在,北边是一片低矮的小山,后世没有踪迹,现在却还称得上是丘,就是诗经《国风曹风候人》中“荟兮蔚兮,南山朝隮”的南山,横在薄*县、定陶之间。刘备背山南向列阵,休说定陶空虚,就算定陶有兵,也要绕过这片山才能攻击到刘备,已得地利。
曹操派使者来见刘备,道:“吾自伐徐,与君青州何干?何不携手攻取徐州,琅琊、东海、下邳、广陵皆可归君,吾只取彭城,沛国。君意下如何?”
刘备心道你取彭城、沛国岂不是牢牢将吾锁在海滨,到此地步仍旧不忘给我下套么,当下正色回应道:“徐州乃朝廷之治,天子之土,曹孟德安敢自行瓜分?此大逆不道之言,休要再讲,且污我耳!尔归告孟德,若稽首归降,朝廷或能饶其一命,若怙恶不悛,困兽犹斗,身死族灭之日不远!”命将使者耳朵割下一只,驱逐出去。
曹操闻使者回报,大笑道:“刘玄德欲激怒于吾乎?此小计安能惑吾!”激励三军,宣言道:“家园在前,归心如箭,而刘备擅动刀兵,无故阻拦,欺人太甚,是可忍孰不可忍也!诸君皆百战精锐,无双勇士,陶谦八万大军,君等一举破之,率尔入徐,转战千里,连破坚城,如入无人之境!区区刘备,安敢阻拦!诸君且随吾破之!擒杀刘备者,赏万金,吾上表朝廷封其为侯!”曹军将士皆举矛呼喊,呼声震天。
两军战斗一触即发。
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