十日,微雨,陶谦军暗中收拾好行囊,知会吕虔后,乘夜渡过泡水,退兵南下。传令兵受陶谦暗示,次日接近中午才至沛*县见吕虔。
吕虔接信又惊又怒。
整编后吕虔讨逆军只有一千多人,麾下名为三部,实为三曲。隶属于他指挥的巢集征虏军、张圭破虏军也是如此。进鲁国后,鲁县已非前线,不用留兵驻守,驺县对着曹操军的南平阳,留了五百兵,蕃县对着沛国的公丘县,此县原为陶谦军所据,陶谦败后,为曹操军所居,蕃县也留了五百兵。薛*县、戚*县驻有陶军,但青州、徐州只是盟友,谁也说不准会不会反目成仇,吕虔为保后路不失,仍旧在泗水东岸留了五百兵。如此一来,吕虔在沛*县的只有两千多人,虽都是精锐,但人数太少,不足于抵挡曹操数万大军。
曹军显然一早就发觉了丰*县异状,迅速出兵,将没有守兵的丰*县占了,然后出兵沛*县。陶谦派来通知撤军的使者与曹军的到来几乎是前后脚。
吕虔命速开东门,带领两千兵迅速出城,冒着细雨,涉兵过了泗水,在沛县东岸的军队接应下,沿着冰冷湿滑的洼地向东狂奔。
吕虔行事果断之极,曹军刚至城下,还没摆出攻城姿态,他已去远。曹操察看泗水两岸情况,冷雨之下,路面冰滑难行,只得望着吕虔军的身影叹息一声,放弃追赶。
斥候回报陶谦大军已撤到留县,曹操正考虑是不是给陶谦主力狠狠一击后再退兵,陶谦的使者到了。曹操展开陶谦书信,不由勃然大怒,骂道:“枉陶恭祖平时自命英雄,竟然如此下作!”却是陶谦以曹嵩、曹德性命威胁曹操退兵。
戏志才道:“曹公勿怒,陶恭祖固然无耻下作,做小人之态,老太公却不可不救。如今陶谦兵力折损大半,已是不足为患,不如且置之度外,专心内政,以对刘备。”
曹操怒气不息,道:“陶恭祖贪得无厌,让吾退出沛国,实难忍也。”心中则对没有及时把曹嵩、曹德等接来懊悔不迭。
之前曹操依附袁绍,没有稳定地盘,没有条件将曹嵩接来。去年(公元一九二年)四月,曹操入主兖州,但紧接着就是与黄巾恶战,与刘备对峙,与袁术恶战,与陶谦恶战,八月刚刚稳定下来,派人去接曹嵩,请其放弃辎重财货,轻装来兖州。历史上曹操掌兖州,命泰山太守应劭接应曹嵩,如今泰山控制在刘备手中,此路不通。曹嵩听到让他放弃苦苦积攒搜刮来的财物,哪里肯听,不从。使者来回,拖延下去,等到陶谦派兵包围曹宅,隔绝联系,曹嵩想离开已是不能了。曹嵩自持曹操乃一方诸侯,自己也曾位列三公,名重一时,平时常与人为善,从不曾得罪于人,与历任徐州刺史关系都还不错,与陶谦关系也还过得去,绝不认为陶谦敢动自己。陶谦兵围曹宅,曹嵩心中有些后悔,但见张闿恭敬客气,便认定陶谦不敢无礼,心气又上来了,他是当过三公的人,对张闿这个黄巾贼寇出身的非常看不起,平时理都不理他。
曹嵩威严自持、贪财好利,而曹操则跳脱飞扬、好为游侠,曹嵩对这个儿子是不太喜欢的,更喜欢次子曹德。曹操起兵于陈留讨董时,曹嵩却携带着财货家产避难琅琊,投奔故交徐州刺史巴祗,并未资助曹操。
曹操虽然心中对曹嵩贪财好利、目光短浅的行为不满,但汉代以孝为先,这种看法却不能表露出来,相反,还要时刻将曹嵩的教诲挂在口边,以示孝顺。因此,曹嵩遭遇危险,曹操是万分忧虑的,他可不敢学高祖刘邦。刘邦面对项羽要烹杀刘太公的威胁时,从容说什么咱俩是兄弟,你杀我父相当于杀你父,如果一定要烹杀他,那么请分我一碗肉汤。上下数千年,能像刘邦这样的,也就他一个了。
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