为首领,又招降黄巾贼吴霸,威名远播,远近盗贼皆不敢犯。
第三股势力是谯县许褚,有众两千人,由于许褚勇武绝伦,淮、汝、陈、梁间皆畏之。今年曹操破袁术、走陶谦,巡视谯县时曾招徕许褚,许褚因曾接受刘备官职,未应,但举荐随从游侠随曹操,实力稍稍减损。
此外,还有数股黄巾及数十股盗贼在豫州活动。以颍川何仪、何曼,汝南刘辟、黄邵四股黄巾最强。
整个豫州,就一个字:乱!
袁术离开豫州后,郭贡积极活动,先派人前往长安,向李傕等送达重礼,表示唯朝廷命令是从;又派人见荆州刺史刘表,表示自己愿意为刘表捍卫荆州北境;又派人见曹操,表示谦恭臣服。在朝廷颔首、刘表曹操默许下,郭贡打败诸多对手,登上豫州刺史之位。
刚上任后,郭贡除了控制颍川外,十分低调,对豫州各大势力都送上礼物,表达和平共处之意。
九月,陶谦借着并阙宣、逐袁术之势,入侵豫州。郭贡第一个出头,纠集豫州各势力,合兵三万人,在新阳阻击陶谦。曹操正在休整,无力派大军支援,派乐进率一千精兵相助。陶谦军队战线太长,新兵太多,被豫州联军打败。郭贡又发檄文声讨陶谦,威名大震。
此战后,郭贡名利双收,实力大增,拥兵万人,深藏的野心开始冒头,不想再做名义上的豫州刺史,想做真刺史,乃至真州牧。陶谦闻知曹操惩治豪强、杀害边让、引起士林怨恨后,立即派密使见郭贡,与其缔结密约。郭贡觉得此时正是统一豫州之良机,等曹操安定内部后,兵锋必然指向豫州,与陶谦一拍即合。但郭贡也给自己留了后路,只声称讨伐梁国罗怀,并未打出讨伐曹操的旗号。郭贡此举,只是蒙着块遮羞布,自欺欺人罢了。
陈国,陈县。天气苦寒,刘宠却身着短衣,在中庭舞戟,纵横腾挪,虎跃豹翻,剽捷异常。舞到酣处,刘宠大喝一声:“着!”双戟脱手,如电般射入庭中一株大树树干,戟刃全没。刘宠额头微微见汗,接过侍女递过来的布帛擦拭一番,披上袄袍。
他生于公元一五五年,今年三十八岁,身躯雄壮,长相威猛,如皇室子弟柔弱苍白的样子迥然不同。
庭中站立等候的一人缓步上前,道:“大王,曹兖州来使已等候多时,是否接见?”此人四五十岁,身材高瘦,精明强干,正是国相骆俊。骆俊为人务实,治政严明,威信很高,又比较低调,不爱争权夺利,对陈王刘宠十分尊重,遇事辄与之商议。两人一文一武,配合默契,陈国由是强横一时。
刘宠让侍女退下,道:“袁本初野心勃勃,曹孟德为其羽翼,实非大汉之福。曹孟德使者必为郭贡攻梁而来。骆公以为当如何应对?”骆俊尊重刘宠,刘宠也信重骆俊,从不插手政事。
骆俊道:“以吾观之,曹孟德志怀霜雪,心向社稷,并非本初、公路之徒,终将与袁本初决裂。郭贡勇而无恩,贪而无厌,假道伐梁之后,必回兵攻陈。我国若坐视其吞并梁国,是养虺为蛇,必有后患。”
刘宠皱眉道:“郭贡并未攻击陈国,若主动向其攻击,有悖我陈国中立自守、保境安民之宗旨。”
骆俊道:“唇亡则齿寒。郭贡若得梁,将可从东西两面夹击陈国,岂可听之任之?以吾之见,不如移兵扶乐,做出切断郭贡粮道之态势。我军虽不出战,郭贡必惧而撤军,是不战而屈人之兵也。”
刘宠道:“善。”遂定计。
刘、骆接见曹操使者。使者带来曹操承诺,若陈国攻击郭贡后路,只要能坚持一个月,曹操必派兵来援,并愿与陈国缔结同盟之约,约为兄弟之国,守望相助,绝不叛盟。
三日后,刘宠声称征讨盗贼,亲率步卒三千、强弩千余,进兵扶乐。
郭贡从颍川出兵,沿着陈留郡和陈国边境前去攻打梁国,本就是冒险之举,赌的是陈国行动迟缓,给他快速击破梁国的机会。不料刘宠出兵之速度大出其意料之外,顿时在鄢县进退两难。
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