将军围攻平原数日,知其守备情况,今只千余人,三日内必能攻下。”
刘备道:“若不能杀伤袁军主力,平原得之亦难守,无须强攻。”
斥候探知袁军主力分三批陆续向魏郡撤军,第一批颜良、文丑等万人,第二批张郃、高览等万人,第三批为袁绍自将两万人后拒。关羽建议道:“袁军后方失守,士兵一心西归,必无久相持于东方之意。我军若率轻兵急攻袁绍中军,必可破之,一举解除袁绍对青州之威胁。再挟大胜之威,回师取平原,易如反掌。”
刘备对袁绍十分重视,并不因他历史上战败而小觑,现在其军中有沮授、田丰在,智略不下于荀彧、荀攸,岂会犯这等低级错误,或欲赚自己上当?当下道:“归师勿遏。袁军乃主动退兵,并非疲惫不得以而退,虽分兵三处,我军也难迅速击破一处,若与其陷入缠斗,袁军其余二部必来合攻于我军。此议不可。”
刘晔、周贯亦以为不可追击袁军于野。
在刘备命令下,刘军非但不渡黄河,反而将袁军在柳毅舟师协助下搭建的浮桥全部烧毁,无攻平原、追袁兵之意。刘备留张飞、田楷守高唐,命太史慈沿漯水北岸东下攻重新占据蓼城的海贼郭祖,自率大军轻装进发,南渡漯水、济水,经济南、齐国,直入北海。
袁绍见刘备不追,大失所望,问田丰:“刘备不入彀,该当如何?闻其大军东下,我军再攻济南何如?”
田丰摇头:“一来一往,来回奔波,士卒必疲;且军心思归,在此短暂停留数日尚可,再东下必损伤士气;刘备用兵谨慎,定然留下大将坚守,短期内难以攻入济南动摇其基业。只要我军破黑山,平公孙,安定后方,再集众十万,举军东下,刘备以区区青州何以相抗?此稳妥之策也。”
袁绍从之,于是给颜良文丑、张郃高览两军下达命令,命无须回转,速速西上,又派出数千人至平原补充袁谭兵力,令其侵扰平原郡黄河以北西平昌诸县,自率万余兵也兼程西进。
刘备强忍着去看一下甘氏的冲动,过临菑而不入,经寿光,沿海急行,绕过都昌,一举攻破下密,将贼寇千余人全部斩杀。这样就切断了管承等人退路。
刘军一路日夜兼程,攻破下密后,皆疲惫。兵贵神速,若管承等得知下密被破之消息,恐怕会四散而逃,散入山、海,届时又留下匪患之种子,刘备不敢让士卒多歇息,次日清晨,命令出兵西进,击管承等于都昌。刘备巡行营中,激励将士,道:“管承四贼趁我军在外,乘虚入境,杀掠人民,劫夺财物,犯下滔天罪行。今我军击之后背,若沸汤沃雪,必可一举破之!擒杀贼首者,赏金百两,职衔升两级!诸君勉之!”众将士重新振奋,振臂欢呼。
刘备以典韦、刘猛为前锋,关羽、高甲继之,自领司马俱军成扇面展开,以捕捉败兵。刘军合计一万三千人,数量只比管承等贼军略少,而军势之严整、士兵之精锐远过之。
下密距离都昌不到二十里,刘备军午时后到达,立即发起进攻。
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