议结束后,赵然请九姑娘上景阳楼喝茶,九姑娘望着主楼道:“一晃就是三年,时间过得真快……”
蓉娘挽着九姑娘道:“既是故地重游,走,进去看看。”
两人嘻嘻哈哈进去待了片刻,又出来坐在石椅上,蓉娘斟了茶,赵然问:“大天师究竟是什么意思?”
九姑娘道:“不仅是我父亲的意思,同时也是常宇大真人的意思,更是真师堂所有真师们的意思,海上的问题闹得再大,于他们而言,其实都是癣疥之疾,是能够控制的,他们都想看看,我们这些后辈有没有能力把事情处置好。”
“这是放手了么?”
“难道不正是你希望的?”
一连几天的谈判,苏川药秉持拖延的宗旨,一点一点和陈眠竹反复扣字眼,刚开始还有效,到了后来,陈眠竹转来的意见和措辞越发强硬,他本人很无奈的向苏川药表示,这不是他的个人意愿,对此深表歉意。
苏川药予以理解。
五月初三,松江水营,三茅馆飞行法器无穷莲座缓缓降落,周克礼和凌从云下来后,入中军大营通报。
“没有发现敌船踪影。”
黎大隐指了指海图,周克礼上前,估摸了一下出海距离,向外比了一指远,约莫五十里,在这个距离上划出一条弧线。
这是无穷莲座今日升空后的探查范围。茫茫大海上没有参照物,飞得太远,很容易迷失方向,虽然有日头可以推测大致方向,但偏差会非常大。
飞行高度也不能超过五百丈,再高就分辨不清海上船只,稍不留神就会遗漏,探察没有意义。
这个高度、这个距离,就是稽查舰队这几个月苦练中摸索出来的飞行法器探察经验。
黎大隐思索片刻,道:“这一片海域暂时安全,明天起,派船载你们南下,至白鹭湾一带继续搜索。下去休息吧。”
但这一命令到了晚上就被更改了,黎大隐收到了联席会议发来的紧急军情,淮安府东中所被一支岛主联盟的船队入寇!
这是大明海境近百年来头一次被明目张胆的袭扰,陈眠竹对此深感失望:“苏秘书,岛主发来的消息,这是给鸡鸣观的一个警告。我也不想这样,但我一大家子都在灵鳌岛……”
苏川药摇头道:“这是自绝于道门啊……”
黎大隐当夜就乘无穷莲座赶到了东中所,这里原本是个千户所,但几十年前就裁撤了,只剩个盐场,有一百多盐户于此晒盐,有一哨军士看守。
袭击过后,所有民房全部被焚毁,一哨军士战死,十余家没来得及逃跑的盐户被掳掠上船。
好在敌船是在下午袭扰的,被值哨军士发现,提前示警,否则人员伤亡还会更严重。
管理盐户的盐长是个老头,含泪道:“所里娃儿兵们本来可以一起跑的,但有些人舍不得家里的坛坛罐罐,他们就在旁边护着……这帮海寇!”
黎大隐将东中所的情况报给了赵然,赵然立刻让苏川药转达了联席会议的决定:“关闭和岛主联盟谈判的大门,道门正式发动清剿海寇的军事行动。”
苏川药问陈眠竹:“你是留下来,还是回去?”
陈眠竹茫然道:“赵方丈肯放我?”
苏川药道:“你这两个月用自己的行动表明了你的心迹,方丈说可以让你回去,无论将来做什么,都希望你考虑考虑,是不是对得起自己的良心。”
陈眠竹不想回去,但他无法割舍自己的家人,所以最终还是和玉京子一道离开了应天,他们拿着鸡鸣观发放的临时通行证登上了自己来时的船只,临行之前,玉京子让陈眠竹买了一份最新的《皇城内外》。
陈眠竹看着期刊的首页,心绪怅惘难平,上面是血红的大字:道门在京机构第十二次联席会议议决,将东海岛主联盟定性为海寇集团,将立刻发动大规模军事清剿!
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