靠的人跟着侍候、护卫她。至于将来她防身的银子,不要给她太起眼的东西,免得引来肖小,倒是些小巧不起眼却方便卖钱的财物更实在。嫂嫂要尽快把事情办好,不能拖延!我们不能确定宫里什么时候会想到要派兵围住曹家胡同,若不能在那之前把人和东西送出去,就一切都是白搭!”
承恩侯夫人顿时急了:“那……那要把人安排到什么地方躲避呢?如今我们还能相信谁?!谁也不能担保,我们家一旦出事,那家人还会愿意庇护我们的子孙呀!”
曹二老爷想了想,也想不出什么合适的人选,最后勉强提出一个人:“试着联络慧姐儿吧。她倒是个人品好的孩子,谢家如今又是燕王府的姻亲,她哥哥显之还跟永宁长公主的千金定了婚约。她是定然不会受到牵连的。把那通房连同昔日侍候过老夫人的丫头一并送过去,只说是托她照看老夫人的后事。她应该不会拒绝。”
承恩侯夫人迟疑了:“慧姐儿?谢映慧么?可我们这几年跟她没什么往来,她又为着老夫人的事一直记恨我们……还不如找淑卿呢!哪怕是为了女婿的体面,永宁长公主也会保住淑卿性命的。只要她平安,她身边的人自然不会有事……”
曹二老爷却道:“淑卿的品性未必可靠。倘若我们都出了事,嫂子能担保她不会拿你送过去的人换取新君的赏赐么?相比之下,慧姐儿好歹还会顾虑到老夫人的体面。只要别告诉她那通房的身份,只说是老夫人身边旧人的晚辈。等避过最初最危险的那段日子,过后让那嫂嫂安排的人寻个借口把那通房带走就是了。”
承恩侯夫人犹豫不决。曹二老爷却要起身告辞了:“嫂嫂再与家里人商量商量吧。我去看看大哥。倘若大哥的身体撑不下去,那就得赶紧构思好,遗折要怎么写了。哪怕希望渺茫,我们也得试一试,看能不能保住孩子们的性命。”至于他们这些大人,已经享受了二十年的富贵尊荣,曹家会落得今日的下场,所有人都是有责任的。既然如此,那就让他们负起该负的责任来吧。
曹二老爷那天在兄长这里待到深夜才回家。宫里并没有派人包围曹家胡同。但随后两日,随着消息走漏,四房、五房与六房的人赶到承恩侯府来打探消息,见势不妙,都尝试着要逃走或是送走家中的儿女、财富,还没走出曹家胡同的地界,就被城卫的人给拦下了。可见,皇帝并没有放松对曹家的警惕之心。哪怕是他这几日身体状况不佳,他也示意燕王代替自己向城卫军传达了命令。
承恩侯夫人借口已经去世的承恩公夫人,还真的上门去找了谢映慧,只说曹家前途未卜,倘若有难,还滞留在城外寺庙中的承恩公夫人棺木,以及守灵的旧侍从们,就要委托给谢映慧去照顾了。谢映慧表示可以去跟那家寺庙的主持交涉,让外祖母直接在寺庙后山择地入土,往后每年也会前去拜祭,但除此之外,她不会做得更多了,也不会收留任何从曹家走出来的人,哪怕是侍候过承恩公夫人的旧侍也一样。
反正仆从们只要没有犯罪,都不会处死,顶多就是发卖罢了。到时候她再把人买下来也是一样的,又不会犯忌讳。
承恩侯夫人劝说她不得,只能转头去求小姑子曹淑卿。虽然她成功把人塞到了曹淑卿身边,可后者消息滞后,压根儿就不知道曹家正在面临什么危机,还在感叹:“你们怎么还没把太子妃解决掉呢?薛家已经不成气候了,还是尽快让侄女儿做太子妃吧!”承恩侯夫人听得心塞,但想到曹二老爷的警告,又不敢多说,只拿话搪塞过去了事。
接下来,她就来不及做得更多了。
二月初四,太子被正式废位。当天承恩侯闻讯后,撑着最后一口气完成了遗折,就闭上了双眼。曹二老爷代替嫂嫂与侄儿向宫中报了丧信,同时送上了遗折。接着,他回到家中,与家人团聚,和承恩侯府上下一同等待着自己的最终命运。
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